Glaucoma – tudo o que precisa de saber acerca da segunda maior causa de cegueira

O glaucoma é uma doença complexa que pode assumir várias formas. Em geral, pode ser definido como uma lesão no nervo que liga o olho ao cérebro (conhecido como nervo óptico), provocada principalmente por uma tensão ocular (pressão intra-ocular), que afecta seu campo visual e sua acuidade visual.
O risco de desenvolver glaucoma é seis vezes maior em pessoas com mais de 60 anos.

Para compreender melhor como ocorre a lesão no nervo óptico, observemos o funcionamento do olho:

O corpo ciliar produz, na câmara anterior, um líquido transparente e aquoso (chamado de humor aquoso) que alimenta várias partes do olho, inclusive o cristalino, a córnea e os tecidos oculares. Este líquido é então drenado do olho através de uma estrutura esponjosa chamada malha trabecular e escoado para os vasos sanguíneos através do canal de Schlemm.

Na maioria das vezes, o glaucoma afecta o canal de Schlemm ou a malha trabecular, prejudicando a drenagem do humor aquoso. Este processo pode ser comparado a uma barragem de betão: se a água bombeada não puder ser drenada, a acumulação de água fará com que a pressão aumente e a barragem acabará por se romper. Do mesmo modo, quando o canal de Schlemm ou a malha trabecular estão obstruídos, o humor aquoso acumula-se e a tensão ocular aumenta. Esta pressão elevada lesiona o nervo óptico e afecta a sua visão.

Existem duas categorias de glaucoma: o glaucoma de ângulo fechado e o glaucoma de ângulo aberto. Cada categoria é determinada pela posição da lente ocular e da íris em relação à malha trabecular³, o que determinará como o humor aquoso será drenado do olho.

No glaucoma de ângulo fechado, o ângulo entre a íris e a córnea é reduzido ou bloqueado, ou a malha trabecular é lesionada, o que provoca uma acumulação do humor aquoso e um aumento repentino da pressão ocular. Isto provoca uma dor intensa nos olhos e é considerado uma emergência médica que precisa de ser tratada imediatamente para evitar que ocorra a cegueira.

No glaucoma primário de ângulo fechado, não é possível identificar uma causa para o aumento da tensão ocular, a qual pode ocorrer simplesmente devido à forma como o olho está estruturado. Se houver uma causa secundária, como uma doença subjacente, uma lesão, uma inflamação ou diabetes mellitus que provoquem um aumento súbito da tensão nos olhos, o glaucoma é considerado secundário e de ângulo fechado.

No glaucoma de ângulo aberto, o ângulo de escoamento entre a íris e a córnea é mais largo e aberto, porém, existe uma obstrução nos canais de drenagem. Essa obstrução faz com que o líquido (humor aquoso) atravesse muito lentamente a malha trabecular, comprometendo a drenagem. Em consequência disso, a tensão ocular aumenta gradualmente, podendo lesionar o nervo óptico e provocar cegueira. Os sintomas não são detectados de imediato e, muitas vezes, nem chegam a ser detectados.

O glaucoma de ângulo aberto é a forma mais comum deste tipo de doença oculares, contabilizando no mínimo 90% dos casos de glaucoma, segundo informações da Glaucoma Research Foundation (fundação de investigação em matéria de glaucoma).

À semelhança do que ocorre com o glaucoma de ângulo fechado, o glaucoma de ângulo aberto pode ser dividido em primário e secundário.

Glaucoma primário de ângulo aberto (GPAA)

Esta categoria inclui formas de glaucoma em que existe uma obstrução lenta sem causa secundária claramente identificada.

Entre os factores de risco do GPAA estão:

• Aumento da tensão ocular
• Idade (60 anos ou mais)
• Factores genéticos como histórico familiar de glaucoma
• Etnia: pessoas com ascendência hispânica ou africana apresentam um maior risco de desenvolver GPAA⁴
• Miopia: as pessoas míopes têm um maior risco de desenvolver GPAA⁵
• Diabetes mellitus
• A toma de determinados medicamentos para doenças crónicas
• Apneia do sono.
  

Glaucoma secundário de ângulo aberto (GSAA)

Nesta categoria, a obstrução dos canais de drenagem tem uma causa directa.

Entre os factores secundários que podem provocar GSAA estão:

• Cirurgia
• Traumatismo
• A toma de medicamentos como a cortisona
• Factores congénitos que se manifestam à nascença, ou antes
• Quadros como pseudoexfoliação (uma acumulação anormal de proteína nas estruturas oculares) e a síndrome de dispersão pigmentar (que provoca glaucoma pigmentar)
• Distúrbios inflamatórios dos olhos (uveíte)
• Obstrução mecânica provocada por um aumento na espessura do cristalino (glaucoma facomórfico).
  

Com excepção de um aumento súbito da tensão ocular e da dor extrema presente no glaucoma de ângulo fechado, o glaucoma geralmente só é detectado após ter causado lesões no nervo óptico e na retina. Na verdade, pacientes com glaucoma primário de ângulo aberto raramente apresentam sintomas visuais, pelo menos no início da doença.⁶

O glaucoma compromete a visão periférica (lateral) e entre os sintomas perceptíveis estão a visão em túnel, o estreitamento do campo visual, a visão com anéis coloridos ao olhar para fontes de luz intensa e uma perda generalizada da acuidade visual e da percepção dos contrastes. Às vezes, também provoca o desaparecimento de partes do campo visual. O glaucoma pode afectar ambos os olhos ou apenas um e, se não tratado, pode levar à perda total da visão.

Trata-se de uma doença que pode ser descrita como silenciosa, pois mesmo quando a visão é afectada, o cérebro é programado para se adaptar a novas circunstâncias e preencherá as informações ausentes. Assim, a pessoa continua alheia aos sintomas.

Não há como prevenir o glaucoma, mas se controlar os factores de risco associados a esta doença dos olhos, a cegueira pode ser evitada.

Os indivíduos em risco de desenvolver glaucoma devido, por exemplo, à etnia, diabetes, histórico familiar ou idade devem realizar rastreios de glaucoma regulares.

Os factores associados ao estilo de vida pessoal também podem influenciar. O risco de desenvolver glaucoma pode ser reduzido eficazmente através do controlo da pressão arterial e da apneia do sono e da monitorização do tratamento com cortisona com a ajuda de um profissional de saúde.

Entre os sinais de alerta que devem ser observados estão:

• Dores de cabeça crónicas
• Visão desfocada
• Dor na zona posterior do olho
• Olhos lacrimejantes
  

Se apresentar um ou mais destes sintomas, consulte o seu especialista da visão e solicite um teste de glaucoma.

Existem várias formas de se diagnosticar o glaucoma, e o seu especialista da visão pode usar uma combinação de testes para verificar se tem a doença.

A tonometria é o exame de rotina mais comummente realizado por especialistas da visão para medir a tensão interna nos olhos. Um instrumento chamado tonómetro emite um pequeno sopro de ar na direcção do olho, medindo a sua tensão. Este exame não é doloroso nem invasivo e leva apenas alguns minutos, mas, ainda assim, pode sentir um pequeno desconforto.

Com a leitura do tonómetro, o especialista da visão pode interpretar os valores. Embora a tensão ocular varie de pessoa para pessoa, segundo a Glaucoma Research Foundation (fundação de investigação em matéria de glaucoma), a faixa de pressão normal geralmente encontra-se entre 12 e 22 mm Hg, mas a maioria dos casos de glaucoma é diagnosticada acima de 20 mm Hg.

É preciso lembrar que uma leitura tonométrica mostra um valor aproximado da tensão ocular num determinado momento. Tal como a pressão arterial, a tensão ocular pode variar entre uma leitura e outra.

O seu especialista da visão poderá fornecer-lhe as informações exactas referentes à interpretação dos seus valores tonométricos e, se algo parecer incomum, deverá indicar-lhe um oftalmologista.

Neste exame, é aplicado um colírio para dilatar as pupilas e, em seguida, os olhos são examinados com o auxílio de um dispositivo chamado fundoscópio ou fotografados usando tecnologia para captura de imagem de retina para ampliar o nervo óptico. Se algo parecer suspeito, poderá ter de realizar mais exames.

Isto pode acontecer se a sua leitura tonométrica acusar tensão elevada nos olhos, se tiver um histórico familiar ou se correr risco de desenvolver glaucoma. O especialista da visão pode também realizar uma fundoscopia como parte dos exames de rotina.